Gezondheidsgevolgen

Gezondheidsgevolgen verwijzen naar alle veranderingen in de gezondheidstoestand die voortvloeien uit blootstelling aan een factor, zoals een ziekte, behandeling, leefstijl of omgevingsrisico. Ze kunnen direct optreden, zoals een acuut hartinfarct na een hartstilstand, of indirect ontstaan na jaren van blootstelling aan schadelijke factoren. Gezondheidsgevolgen kunnen negatief zijn (ernstige ziekte, beperkingen, sterfte) of positief (verbeterde gezondheid, bescherming tegen ziekte). Ze kunnen acuut of chronisch zijn en variëren per individu door factoren zoals leeftijd, genetica, voeding, activiteit en comorbide aandoeningen.

De beoordeling van gezondheidsgevolgen gebeurt door wetenschappelijk onderzoek en risicobeoordeling. Epidemiologische studies geven associaties tussen blootstelling en gezondheidsuitkomsten; klinische onderzoeken testen oorzakelijke effecten; en risicobeoordelingen kwantificeren kans, duur en ernst. Resultaten worden uitgedrukt in maten zoals relatieve risico’s, odds ratios, prevalentie en incidentie. Gezondheidslast wordt ook uitgedrukt in DALYs en QALYs, die de impact van ziekten op kwalitatieve en kwantitatieve wijze samenvatten.

De kennis van gezondheidsgevolgen ondersteunt preventie, beleid en patiëntenzorg. Voorbeelden zijn het terugdringen van negatieve gevolgen door rookvrije omgevingen en regelgeving, bevordering van vaccinatie en gezonde leefstijl, en het afwegen van baten en mogelijke risico’s van medische behandelingen. Voor individuen vormt het begrip van gezondheidsgevolgen de basis voor geïnformeerde keuzes. Communicatie over risico’s moet duidelijk, evenwichtig en rekening houdend met onzekerheden.