Gastsystemen

Gastsystemen, ook wel gastbesturingsystemen genoemd, zijn operating systems die draaien binnen een virtuele omgeving op een hostcomputer. Ze worden beheerd door een hypervisor en gebruiken virtueel toegekende hardware zoals CPU, geheugen en opslag. Voor software lijkt het alsof er een eigen computer met eigen hardware bestaat, terwijl de onderliggende fysieke machine meerdere gastsystemen kan tegelijk huisvesten.

Een hypervisor verdeelt de fysieke bronnen en biedt virtuele hardware aan elk gastsysteem. Er wordt onderscheid gemaakt tussen Type 1 (bare-metal) hypervisors, die rechtstreeks op de hardware draaien, en Type 2 (geïnstalleerde) hypervisors, die bovenop een bestaand besturingssysteem werken. Gastsystemen kunnen diverse besturingssystemen bevatten, zoals Windows of Linux, mits de licentievoorwaarden worden nageleefd. Met functies als snapshots, clones en live migratie kunnen gastomgevingen eenvoudig worden beheerd, gerepliceerd en verplaatst tussen hostmachines.

Toepassingen van gastsystemen zijn onder meer serverconsolidatie, test- en ontwikkelomgevingen, training en disaster recovery. De isolatie tussen gastsystemen verhoogt de veiligheid en stabiliteit, terwijl resourceallocatie (CPU, geheugen, opslag) flexibiliteit biedt bij het schalen van workloads. Nadelen zijn onder meer overhead door virtualisatie, licentiekosten en beheercomplexiteit. Ook is beveiliging cruciaal, omdat kwetsbaarheden in de hypervisor of configuratiefouten alle gastsystemen kunnen beïnvloeden.

In de praktijk worden gastsystemen vaak vergeleken met containers. Containers delen de hostkernel en zijn doorgaans lichter dan volledige virtuele machines; gastsystemen bieden daarentegen volledige OS-installaties met eigen kernel. Beide technologieën dienen uiteenlopende doelstellingen in moderne IT-omgevingen.