Fettsäuren

Fettsäuren sind organische Verbindungen, die als Carboxylgruppe an einer langen Kohlenwasserstoffkette auftreten. In der Regel liegen sie in Nahrungs- oder Gewebefetten als Triglyceride vor, bei denen drei Fettsäuren an Glycerol gebunden sind. Freie Fettsäuren fungieren im Stoffwechsel als Energieträger und Signalmoleküle.

Klassifikation: Nach der Sättigung werden Fettsäuren als gesättigt (keine Doppelbindung), einfach ungesättigt (eine Doppelbindung) oder mehrfach ungesättigt (zwei oder mehr Doppelbindungen) unterschieden. Die Stellung der ersten Doppelbindung wird bei mehrfach ungesättigten Fettsäuren durch das Omega-System angegeben; Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren unterscheiden sich in der Position dieser Bindung. Die Kettenlänge variiert typischerweise von kurzkettig (<6 Kohlenstoffatome), über mittelkettig (6–12) bis langkettig (>12).

Biologische Funktionen: Fettsäuren liefern Energie durch Beta-Oxidation in Mitochondrien; sie sind Bausteine der Zellmembranen und beeinflussen deren Fluidität. Mehrfach ungesättigte Fettsäuren dienen als Vorstufen von Signalmolekülen (Eicosanoide). Essentielle Fettsäuren wie Linolsäure (18:2, n-6) und Alpha-Linolensäure (18:3, n-3) müssen mit der Nahrung aufgenommen werden, da der Körper sie nicht herstellen kann.

Ernährung und Gesundheit: Der Gehalt an gesättigten Fettsäuren und Transfettsäuren wird oft mit kardiovaskulären Risiken assoziiert, während ungesättigte Fettsäuren – insbesondere Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren – als vorteilhaft gelten, sofern das Verhältnis ausgewogen bleibt.