Esterificado

Esterificado es el estado de una molécula que ha sido convertida en un éster. Un éster es un compuesto derivado de un ácido carboxílico y un alcohol, en el que el grupo -OH del ácido es reemplazado por un grupo -OR del alcohol. Esta transformación se llama esterificación y puede realizarse de forma directa entre un ácido y un alcohol, o mediante derivados del ácido como cloruros de ácido o anhidridos. El término se aplica tanto aquíferas moléculas que ya son ésteres como a procesos destinados a formarlos.

La esterificación típica es una reacción de equilibrio. En la vía Fischer (ácido carboxílico + alcohol con catalizador ácido), se obtiene el éster y agua. Para favorecer la formación del éster se suele usar exceso de alcohol, eliminar el agua o emplear métodos que desplazan el equilibrio, como la deshidratación o la utilización de activadores de ácido. Las condiciones varían según las sustancias y pueden incluir ácidos fuertes, temperaturas moderadas y, a veces, catalizadores ácidos o básicos.

Los ésteres son comunes en muchas áreas: acetatos y benzoatos son ejemplos frecuentes; los ésteres forman fragancias y sabores, y abundan en lípidos y aceites vegetales. En biología y química industrial se emplean para modificar propiedades de moléculas, proteger grupos funcionales y facilitar síntesis.

Aplicaciones destacadas incluyen la producción de biodiesel por transesterificación de triglicéridos con alcoholes, la obtención de poliésteres en materiales, y la protección temporal de alcoholes o ácidos durante reacciones químicas. La hidrólisis de ésteres (mediante ácido o base) devuelve el ácido carboxílico y el alcohol correspondiente.