Darmbacterie

Darmbacterie is een term die verwijst naar de vele bacteriesoorten die in de darm voorkomen. In de menselijke darm wonen miljarden darmbacteriën, verdeeld over duizenden soorten. Samen vormen ze de darmmicrobiota, een complex ecosysteem dat in balans het welzijn van de gastheer ondersteunt.

Darmbacteriën vervullen talrijke functies: ze helpen bij de afbraak van koolhydraten en vezels die menselijke enzymen niet kunnen verwerken; ze produceren korte-keten vetzuren zoals butyraat, acetate en propionaat; ze leveren vitamines zoals K en sommige B-vitaminen. Daarnaast spelen ze een rol bij de ontwikkeling en werking van het immuunsysteem en bij het behoud van de integriteit van de darmwand, wat de weerstand tegen infecties beïnvloedt.

De samenstelling van de darmbacteriën varieert sterk tussen individuen en door de tijd. Factoren zoals genetische achtergrond, geboorteweg, voeding, leeftijd en antibioticagebruik beïnvloeden de microbiota. Verstoring van deze balans, of dysbiose, wordt in verband gebracht met gezondheidsproblemen als obesitas, inflammatoire darmaandoeningen, allergieën en metabole aandoeningen, hoewel causale relaties vaak complex zijn.

Onderzoekers bestuderen darmbacteriën met technieken zoals metagenomics en 16S rRNA-sequencing. Mogelijke manieren om de microbiota te beïnvloeden zijn dieet, probiotica en prebiotica, en in sommige gevallen fecale microbiota-transplantatie (FMT), altijd met aandacht voor veiligheid en effectiviteit.