Briofitos

Briofitos son un grupo de plantas terrestres no vasculares que incluye musgos (musgos), hepáticas y antocerótas. Carecen de tejidos vasculares diferenciados (xilema y floema), lo que limita su tamaño y su capacidad para transportar agua y nutrientes. Por ello suelen vivir en ambientes húmedos y sombreados y, a menudo, no superan varios centímetros de altura.

Su ciclo de vida es un ejemplo de alternancia de generaciones. El gametofito es la generación dominante: es la planta visible y fotosintética. Los gametos masculino y femenino se producen en anteras y arquegonios sobre el gametofito. La fertilización, que requiere agua, da lugar a un zigoto que se desarrolla en un esporófito, el cual permanece unido al gametofito y es la fuente de esporas para la siguiente generación.

Las briofitos se clasifican en tres grupos principales: musgos, hepáticas y antocerótas. Los musgos suelen formar cojines esponjosos y presentan una fase gametofítica con hojas simples dispuestas alrededor de un eje; las hepáticas pueden ser talosas o foliosas y muestran una lámina de talo relativamente plana; las antocerótas producen esporofitos en forma de cuernos que se alargan y liberan esporas, y a menudo presentan estomas en el esporófito. La reproducción asexual ocurre por fragmentación o por estructuras especializadas en algunas hepáticas; las briofitas, en general, dependen del agua para la movilidad de los espermatozoides.

Ecología y papel ambiental: los briofitos influyen en la retención de humedad, la formación de suelos y la acumulación de materia orgánica. Sphagnum, un género de briofitos, forma turberas que actúan como importantes sumideros de carbono y hábitats únicos.

Distribución e importancia evolutiva: son antiguos colonizadores de tierra y ofrecen claves sobre la evolución de plantas vasculares. Se encuentran en una amplia variedad de biomas, desde bosques templados hasta tundras húmedas.