Ecología

La ecología es la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y entre estos y su entorno, así como los patrones de distribución y abundancia de las poblaciones. Su objetivo es entender cómo funcionan los sistemas biológicos, desde individuos hasta ecosistemas, y cómo intervienen los factores bióticos y abióticos en su estructura y dinámica. Se organiza en distintos niveles: individuo, población, comunidad, ecosistema y paisaje.

Entre sus conceptos centrales destacan el ecosistema, entendido como una unidad funcional de estructura y procesos que incluye a los organismos y su medio; el nicho y el hábitat; las redes tróficas y el flujo de energía; y los ciclos biogeoquímicos como agua, carbono y nitrógeno. La ecología también estudia la biodiversidad, la sucesión ecológica, la productividad, la resiliencia y la estabilidad de los sistemas.

Las ramas de la disciplina incluyen ecología de poblaciones, ecología de comunidades, ecología de ecosistemas y ecología del paisaje, así como ecología evolutiva y de la conservación. Sus métodos combinan observación, experimentación, monitoreo y modelado para comprender procesos y predecir respuestas ante cambios ambientales.

Las aplicaciones prácticas de la ecología abarcan la conservación de la biodiversidad, la restauración ecológica, el manejo sostenible de recursos naturales, la planificación ambiental y la adopción de prácticas de agricultura y urbanismo sostenibles. En un contexto de cambio global, la ecología proporciona fundamentos para comprender y mitigar impactos humanos y para diseñar políticas ambientales efectivas.