Algensoorten

Algensoorten zijn een grote en diverse groep organismen die fotosynthese verrichten. Ze komen voor in vrijwel alle wateromgevingen en in vochtige bodems, variërend van microscopisch unicellulaire organismen tot lange waterplanten in zeeën, meren en moerassen. Omdat 'algen' geen enkelvoudige wetenschappelijke groep vormen, omvat deze term meerdere evolutionaire lijnen van eukaryote organismen. Daarnaast worden cyanobacteriën wel als blauwgroene algen aangeduid, maar ze zijn bacteriën en vormen geen echte algen.

Hoofdgroepen omvatten groene algen (Chlorophyta), rode algen (Rhodophyta) en bruin-algen zoals diatomen en andere leden van de Ochrophyta. Daarnaast bestaan er lijnen zoals haptophyten, dinoflagellaten en glaucophyten (Glaucophyta).

Levenscycli variëren sterk: sommige algen bestaan uit haploïde of diploïde stadia, en verschillende soorten vertonen afwisseling van generaties. Reproductie vindt zowel meio- als seksuele vormen plaats, afhankelijk van de soort.

Ecologisch spelen algensoorten een centrale rol als primaire producenten: ze zetten kooldioxide om in organisch materiaal en vormen de basis van vele aquatische ecosystemen. Ze dragen bij aan zuurstofproductie en beïnvloeden waterkwaliteit. Sommige soorten kunnen echter explosieve algenbloei veroorzaken (schadelijke algenbloei) die toxines produceren of de waterkwaliteit negatief beïnvloeden.

Identificatie en classificatie gebeuren op basis van morfologie, pigmenten en genetische gegevens. Pigmenten bepalen kleuren en leefomstandigheden, terwijl DNA-sequentieanalyse (bijv. 18S rRNA, rbcL) wordt gebruikt voor identificatie en het reconstrueren van fylogenie. In productie en biotechnologie worden algensoorten onderzocht voor voeding (zeewier, spirulina) en diverse toepassingen.

Beheer en monitoring van algenbloei en onderzoek naar milieuveranderingen blijven belangrijke aspecten in waterbeheer en ecologie.