wortelnetwerk

Een wortelnetwerk is het ondergrondse netwerk van wortels en verwante wortelstructuren van een plant. Het verankert de plant in de bodem en zorgt voor de opname van water en mineralen. Het bestaat uit de hoofdwortel, talloze zijwortels en fijne wortelharen, die samen een groot absorptieoppervlak vormen voor contact met de bodem.

Anatomisch omvat het wortelnetwerk ook het wortelkapsel aan de top van elke wortel, het apicale meristeem voor continue groei, en de zones van elongatie en rijping. Fijne wortelharen verlengen het absorptieoppervlak nog verder en dragen bij aan de opname van water en ionen.

Het wortelnetwerk transporteert water en mineralen naar de bovenliggende delen van de plant, slaat reservevoedsel op en zendt signalen uit naar de rest van de plant bij stress. Veel planten vormen symbiotische verbindingen met schimmels (mycorrhizae), die de opnamecapaciteit vergroten en soms onderling netwerken met andere planten kunnen vormen, bekend als het wood-wide web.

De structuur en ontwikkeling van wortelnetwerken hangen af van bodemomstandigheden zoals structuur, vocht, nutriënten en pH, evenals van concurrentie met andere planten en organismen. Planten ontwikkelen een tapwortelsysteem of een vezelachtig systeem, en richten hun wortelgroei vaak op bronnen met hoge beschikbaarheid.

Onderzoek naar wortelnetwerken gebruikt minirhizotronen, rhizotronen, isotopentracering en geavanceerde beeldvorming. In de landbouw en ecologie heeft inzicht in wortelnetwerken geleid tot aandacht voor droogtebestendigheid, bodembeheer en duurzaam beheer van hulpbronnen.