predação

Predação é uma interação biológica em que um organismo, o predador, mata e consome outro, a presa. Na biologia, predadores incluem vertebrados como lobos, aves de rapina e tubarões, bem como invertebrados como aranhas e escorpiões. Predação difere de parasitismo, no qual o hospedeiro nem sempre é imediatamente morto, e de herbivoria, na qual o alimento vem de plantas. A prática envolve a transferência de energia entre níveis tróficos e influencia a estrutura das comunidades.

Os tipos de predação podem variar conforme o comportamento do predador. A predação pode ocorrer por perseguição ativa, em que o predador persegue e captura a presa, como ocorre com muitos mamíferos carnívoros; ou por emboscada, em que o predador surpreende a presa, como em jacarés e algumas aves de rapina. Predadores podem ser generalistas, atacando várias espécies de presas, ou especialistas, adaptados a uma única presa. Em muitos ecossistemas, predadores de topo, ou apex predators, ajudam a regular as populações e a manter a diversidade.

Dinâmica e impactos: a predação afeta as abundâncias de presas, o comportamento delas e a estrutura de comunidades, podendo gerar cascatas tróficas. Conceitos como ciclos predador-presa e respostas funcionais descrevem como a taxa de consumo varia com a disponibilidade de presas. A evolução pode favorecer defesas nas presas (camuflagem, alarmes, toxinas) e contra-defesas nos predadores, levando à coevolução.

Casos e variações: a predação ocorre em ambientes aquáticos e terrestres, com uma ampla variedade de estratégias. Plantas carnívoras exemplificam predadores autótrofos que capturam insetos. Em humanos, a predação também se manifesta na caça, com implicações para conservação, manejo de ecossistemas e políticas públicas.