coevolução

Coevolução é o processo pelo qual duas ou mais espécies exercem influências evolutivas recíprocas umas sobre as outras, resultando em mudanças adaptativas correlatas em traços relevantes para a interação ecológica. Esse desenvolvimento conjunto ocorre por meio de pressões seletivas mutuamente impostas, de modo que a vantagem de uma mudança depende da presença da outra.

A coevolução ocorre em contextos antagonísticos, como entre predadores e presas ou entre parasitas e hospedeiros, e em relações de mutualismo, como entre plantas e polinizadores ou entre plantas e micorrizas. Em ambos os casos, características próprias de cada participante influenciam o outro, levando a sequências de adaptações que fortalecem a interação ou, no caso antagonístico, aumentam as defesas.

Entre os fenômenos comuns estão a corrida armamentista evolutiva, a evolução recíproca de traços específicos (por exemplo, defesas químicas de plantas e contra-defesas de herbívoros), a especialização de associações e a coespeciação, quando espécies associadas divergem de forma integrada. Conceitos adicionais consideram padrões geográficos de coevolução, em que diferentes populações exibem estágios distintos de adaptação, e a Hipótese da Rainha Vermelha, segundo a qual as espécies devem continuar evoluindo para manter o desempenho relativo num ambiente biológico em constante mudança.

Exemplos clássicos incluem a relação entre plantas e polinizadores, com flores adaptadas em forma, cor e cheiros para atrair polinizadores, e vice-versa; e as interações entre plantas defensoras e herbívoros, ou entre hospedeiros e parasitas, em que defesas e evasões evoluem mutuamente. A coevolução é fundamental para entender a diversidade, a estrutura de comunidades e questões práticas de conservação e manejo de agroecossistemas.