parasimpáticos

El sistema nervioso parasimpático es una de las dos divisiones del sistema nervioso autónomo. Su acción se asocia principalmente con el reposo, la digestión y la conservación de energía, en contraste con las respuestas de lucha o huida provocadas por el sistema simpático.

Las fibras parasimpáticas se originan en dos conjuntos: neuronas preganglionares en los núcleos del tronco encefálico (especialmente en los nervios craneales III, VII, IX y X) y neuronas preganglionares en la porción sacra de la médula (S2–S4), que envían fibras por los nervios esplácnicos pélvicos. Sus axones llegan a los ganglios cercanos a los órganos diana (ganglios terminales o intramurales), donde hacen sinapsis con neuronas posganglionares. El neurotransmisor principal es la acetilcolina, liberada en las sinapsis preganglionares y posganglionares. En las sinapsis de los ganglios actúan receptores nicotínicos; en los órganos efectores actúan receptores muscarínicos.

Entre las respuestas característicamente parasimpáticas figuran la disminución de la frecuencia cardíaca, la reducción de la contractilidad cardíaca, la broncoconstricción, el aumento de la motilidad gastrointestinal y la secreción salival, lacrimal y pancreática, la miosis (constricción pupilar) y la acomodación del cristalino, así como la facilitación de la erección sexual mediante la inervación de los órganos pélvicos.

Además, el parasimpático tiende a complementar y contrarrestar al sistema simpático, con efectos que a menudo son más locales, debido a la proximidad de los ganglios a los órganos diana. En farmacología, es común distinguir entre agonistas colinérgicos (que aumentan la actividad parasimpática) y anticolinérgicos o anti-muscarínicos (que la bloquean).