parasimpático

El parasimpático, o sistema nervioso parasimpático, es una de las dos divisiones del sistema nervioso autónomo, junto con el simpático. Su función principal es promover estados de reposo y conservación de energía, regulando procesos digestivos, exocrinos y metabólicos para mantener la homeostasis en condiciones de calma.

Anatomía y vías de transmisión

El parasimpático tiene una salida craneosacral: sus neuronas preganglionares se originan en los núcleos del tronco encefálico (nervios craneales III, VII, IX y X) y en la región sacra de la médula espinal (S2–S4). Las fibras preganglionares son generalmente largas y las postganglionares, cortas, situándose cerca o en los órganos diana. Las neuronas parasimpáticas liberan acetilcolina en las sinapsis preganglionarias y postganglionares; la acetilcolina actúa sobre receptores nicotínicos en la cadena ganglionar y, principalmente, sobre receptores muscarínicos en el efecto órgano diana.

Funciones y efectos

Sus acciones se asocian a la conservación de energía y a la “vuelta a la calma”: disminuye la frecuencia cardíaca, favorece la digestión aumentando la motilidad y la secreción gastrointestinal y glandular, contricción pupilar, broncoconstricción, aumento de secreciones lagrimal y salival, y facilita la micción y la defecación. En los órganos toracoabdominales, la activación parasimpática regula el tono glandular, la motilidad intestinal, el peristaltismo y la absorción de nutrientes.

Vías clínicas y farmacología

La modulación del sistema parasimpático se estudia en farmacología con agonistas colinérgicos (parasimpomiméticos) y antiarripelantes antimuscarínicos (antagonistas muscarínicos). Alteraciones excesivas o insuficientes de la actividad parasimpática pueden afectar la frecuencia cardíaca, la motilidad intestinal y la función exocrina, entre otros sistemas.