natuurpark

Een natuurpark is een beschermde ruimte die is aangewezen om natuurlijke landschappen en biodiversiteit te behouden, terwijl publiekelijke toegang en recreatie mogelijk blijven. In Nederland en Vlaanderen wordt het begrip breed toegepast en kan het grote aaneengesloten gebieden omvatten, maar ook kleinere landschapszones waar natuur, water en cultuur samenkomen. Het doel is duurzame omgang met natuur en educatie voor bezoekers.

Beheer van natuurparken gebeurt meestal door overheden op nationaal, regionaal of gemeentelijk niveau, vaak in samenwerking met natuurorganisaties en landeigenaren. Het beheer stelt regels voor landgebruik, paden en infrastructuur, en regelt activiteiten zoals wandelingen, fietsen en jacht of visserij. Binnen zones kunnen strengere beperkingen gelden om kwetsbare habitats te beschermen.

Publieke toegang is een kernkenmerk. Netwerken van wandel- en fietspaden, informatiepunten en educatieve activiteiten bevorderen recreatie en natuureducatie. In sommige parken blijft landbouw of duurzame bedrijfsvoering mogelijk buiten kwetsbare zones. Regels beperken motorverkeer en huisdierloos lopen soms, om verstoring van flora en fauna te voorkomen.

Natuurparken maken meestal deel uit van een breder systeem van beschermde gebieden, zoals nationale parken, natuurreservaten en Natura 2000-sites. De specifieke regels variëren per gebied en zijn gericht op behoud van habitats en soorten, terwijl tegelijkertijd educatie en recreatie mogelijk blijven.