monómero

Un monómero es una molécula pequeña capaz de unirse a otras semejantes para formar un polímero mediante una reacción de polimerización. En química de polímeros, los monómeros aportan las unidades repetitivas que componen la macromolécula; la naturaleza de la unidad y la secuencia de enlaces determinan las propiedades del polímero resultante.

Existen dos rutas principales de polimerización: por adición y por condensación. En la polimerización por adición, los monómeros insaturados (con enlaces dobles o triples) se enlazan sin perder átomos, dando cadenas largas. Ejemplos típicos son el etileno (polietileno), el estireno (poliestireno) y el acrilonitrilo. En la polimerización por condensación, los monómeros con dos o más grupos funcionales se unen liberando una molécula pequeña, como agua o metanol; ejemplos incluyen ciertos poliésteres y nylons.

Los monómeros también pueden ser naturales. Por ejemplo, los azúcares funcionan como monómeros para polisacáridos, los aminoácidos para proteínas y los nucleótidos para ácidos nucleicos. En materiales y biología, el tipo de monómero, su funcionalidad y la secuencia de unión permiten diseñar propiedades como rigidez, resistencia térmica o biocompatibilidad. El grado de polimerización y la dispersión de tamaños de cadena influyen en la viscosidad y en el comportamiento mecánico.

En resumen, el monómero es la unidad básica a partir de la cual se construyen los polímeros, ya sean sintéticos o biológicos.