monohidroxílicos

Los monohidroxílicos son compuestos orgánicos que contienen exactamente un grupo hidroxilo (-OH). Esta característica los sitúa en la familia de los alcoholes monohidroxílicos, distinta de los dihidroxílicos, que poseen dos grupos -OH, y de los polihidroxílicos, con tres o más. Por lo general, el grupo -OH está unido a un átomo de carbono, lo que confiere polaridad y facilita la formación de enlaces de hidrógeno y la reactividad característica de estos compuestos.

Clasificación. Se agrupan según el tipo de carbono al que está unido el -OH: primarios, secundarios y terciarios. En los alcoholes primarios, el carbono que porta el -OH está unido a pocos sustituyentes carbonados; en los secundarios, a dos sustituyentes; y en los terciarios, a tres. Ejemplos comunes: metanol (CH3OH), etanol (CH3CH2OH) y 1-propanol (CH3CH2CH2OH). Los alcoholes secundarios, como el 2-propanol, y los terciarios presentan reactividades distintas, especialmente en reacciones de oxidación.

Propiedades. Los monohidroxílicos son polares y pueden formar puentes de hidrógeno, lo que eleva sus puntos de ebullición respecto a hidrocarburos similares y, en general, mejora su solubilidad en agua para moléculas pequeñas. A medida que la cadena carbonada se alarga, la solubilidad en agua disminuye. Reacciones típicas: la oxidación de alcoholes primarios produce aldehídos y, con oxidación adicional, ácidos carboxílicos; la de secundarios da cetonas; los terciarios resisten oxidación en condiciones suaves. También participan en esterificación con ácidos carboxílicos para formar ésteres y pueden deshidratarse para generar alquenos.

Usos y aplicaciones. Los monohidroxílicos se emplean como disolventes y como materias primas en síntesis orgánicas. El etanol es ampliamente utilizado como bebida y como biocombustible; otros alcoholes monohidroxílicos sirven como precursores en plásticos, resinas y productos farmacéuticos. En cuanto a seguridad, son inflamables y pueden ser tóxicos si se ingieren o inhalan en exceso, por lo que su manejo requiere precauciones adecuadas.