lettersysteem

Een lettersysteem is een schrift waarin de taal wordt vastgelegd met afzonderlijke tekens die elk een klank of klankcombinatie voorstellen. In de meeste lettersystemen vormen klinkers en medeklinkers samen een alfabet, maar er bestaan varianten waarbij niet alle klinkers als aparte tekens voorkomen.

Belangrijkste typen zijn het alfabet, het abjad en het abugida. Een alfabet heeft meestal aparte letters voor zowel klinkers als medeklinkers, zodat elke klank vrijwel direct wordt gerepresenteerd. Een abjad, zoals Arabisch en Hebreeuws, legt de nadruk op consonanten; klinkers worden vaak niet als vaste letters weergegeven, maar kunnen met diakritische tekens of context worden aangegeven. Een abugida, bijvoorbeeld Devanagari of Ethiopisch, schrijft consonanten en geeft de klinker meestal aan via diakritische tekens op de consonant of via combinaties daarvan.

Geschiedenis: veel moderne alfabetten stammen af van het Fenicische schrift, via het Griekse en Latijnse alfabet; de volgorde van letters, alfabetische notie, en orthografische conventies ontstonden in de oudheid en middeleeuwen. De verspreiding van alfabetten werd beïnvloed door handel, religie en bestuur.

Toepassingen: lettersystemen vormen basis voor alfabetische spelling, alfabetische sortering, en op scholen onderwijs in lezen en schrijven. In digitale technologieën zijn tekensystemen gestandaardiseerd met Unicode, waardoor verschillende lettersystemen digitaal kunnen worden weergegeven.