lanceercentrum

Een lanceercentrum, ook wel lanceerfaciliteit genoemd, is een complex dat is ingericht voor de voorbereiding, integratie en lancering van ruimtevaartuigen en raketten. Het biedt de infrastructuur en operationele diensten die nodig zijn om een vlucht van concept tot missie te voltooien. Lanceercentra behoren meestal tot overheidsinstellingen voor ruimtevaart, nationale agentschappen of commerciële bedrijven.

De kerncomponenten zijn doorgaans: een of meer lanceerplatforms, een raket- en payloadintegratiecentrum, opslag- en testfaciliteiten, en een missiecontrole- en datacenter. Daarnaast zijn er range-, communicatie-, telemetrie- en trackingdiensten, weersdiensten en veiligheids- en beveiligingssystemen. Voor brandstofopslag en -handelingen bestaan speciale faciliteiten met strikte veiligheidsprocedures.

Operaties volgen meestal een gestandaardiseerd proces: projectontwikkeling, integratie van raket en lading, testen en verificatie, positionering op het lanceerplatform, voorbereiding op de countdown en de uiteindelijke lancering. Na de vlucht vindt monitoring en evaluatie plaats. Regels en toezicht worden gehandhaafd door nationale ruimtevaartautoriteiten en, bij internationale vluchten, door multilaterale afspraken.

Locaties worden vaak gekozen vanwege ruime veiligheidszones en nabijheid van kustlijnen of open terrein. Ze kunnen economische voordelen bieden aan regio's door werkgelegenheid en technologische ontwikkeling, maar brengen milieu- en veiligheidsuitdagingen met zich mee die voortdurend toezicht en passende maatregelen vereisen.

Bekende voorbeelden van lanceercentra zijn Cape Canaveral/Kennedy Space Center in de Verenigde Staten, de Guiana Space Centre in Kourou (Frans-Guyana) en Tanegashima in Japan. Samen vormen ze de infrastructuur waarop moderne ruimtevaartprogramma's opereren.