incubatoren

Incubatoren zijn apparaten die een gecontroleerde omgeving bieden voor de groei en ontwikkeling van cellen, weefsels of micro-organismen, en in de landbouw en industrie ook voor het uitbroeden van eieren of het stimuleren van biologische processen. Ze regelen doorgaans temperatuur, vochtigheid en soms kooldioxide- of zuurstofniveaus en kunnen belichting en ventilatie controleren. Het doel is om omgevingsvariaties te verminderen die de groei of ontwikkeling kunnen belemmeren.

In laboratoria worden incubatoren vooral gebruikt voor celkweek en microbiologisch werk. Dit type incubator houdt meestal een stabiele temperatuur aan, soms gecombineerd met een gecontroleerde CO2-concentratie en hoge luchtvochtigheid. Er bestaan ook CO2-incubatoren die milieus simuleren die geschikt zijn voor dunne-membraan- en celculturen, met veiligheidssystemen zoals alarmen en oververhittingsbeveiliging.

Een andere veelvoorkomende toepassing is het uitbroeden van eieren in een incubator. Hiervoor gelden nauwkeurige instructies voor temperatuur, luchtvochtigheid en belichting, met automatische eieromrolhydrauliek of -draaiers en een hatching-venster. Scala van capaciteiten loopt van kleine tafelmodellen tot grote industriële cabinets.

In de industrie worden incubatoren onder andere gebruikt voor microbiële fermentatie en het laten groeien van micro-organismen onder gecontroleerde omstandigheden, soms met afgesloten omgevingen of anaerobische modi. Belangrijke eigenschappen zijn programmeerbare besturing, nauwkeurige sensoren, hygiëne en onderhoudsvereisten. Incubatoren variëren in grootte, doel en specifieke omgevingscontrole, en worden gekozen op basis van de gewenste groeimilieus en productparameters.