hoorncellen

Hoorncellen zijn motoneuronen die in het ventrale deel van het ruggenmerggrijze stof liggen, in de ventrale hoorn. Hun axonen verlaten het ruggenmerg via de ventrale wortels van de zenuw en innerveren skeletspieren, waardoor beweging mogelijk wordt.

Binnen de hoorn onderscheiden ze alfa-motorneuronen (α-motoneuronen) die extrafusale spiervezels innerveren en gamma-motorneuronen (γ-motoneuronen) die intrafusale spiervezels van de spierspoeltjes bedienen. Beide typen ontvangen input van bovenliggende motorische neuronen via de corticospinale baan en van interneuronen, zodat signalen voor gerichte en gecoördineerde beweging kunnen worden verzonden.

Anatomisch is de verdeling van hoorncellen zodanig dat neuronen die axiale spieren controleren zich mediaal bevinden en die voor ledematen zich lateraal. De output van deze cellen vormt de motorische signalen die via de zenuwbanen naar de spieren lopen.

Clinisch gezien spelen hoorncellen een cruciale rol bij motorische aandoeningen. Veranderingen in hoorncellen komen bijvoorbeeld voor bij amyotrofische laterale sclerose (ALS) en Spinale Spieratrofie (SMA), waarbij degeneratie leidt tot spierzwakte en atrofie. Bij ALS kunnen zowel alpha motorneuronen (LMN) als bovenliggende verbindingen (UMN) aangedaan raken, wat leidt tot gecombineerde motorische tekens zoals zwakte, fasciculaties en, later, spasticiteit. Letsels door trauma of ischemie van het ruggenmerg kunnen eveneens hoorncellen beschadigen en motorische functies beïnvloeden.