motoneuronen

Motoneuronen sind Nervenzellen des zentralen Nervensystems, die Befehle vom Gehirn oder Rückenmark an Muskeln weiterleiten. Sie bilden den endgültigen motorischen Weg, über den willkürliche und reflexartige Muskelkontraktionen ausgelöst werden. Die Zellkörper liegen im ventralen Rückenmarksbereich oder in motorischen Kernen des Hirnstamms; ihre Axone ziehen als Teil der peripheren Nerven zu den Muskeln und enden an der neuromuskulären Verbindung.

Es werden obere Motoneuronen (im Gehirn und Hirnstamm) und untere Motoneuronen (im Rückenmark und Hirnstamm) unterschieden. Zu den unteren Motoneuronen gehören Alpha- und Gamma-Motoneuronen. Alpha-Motoneuronen innervieren extrafusalische Muskelfasern und erzeugen die Kraft der Kontraktion, Gamma-Motoneuronen innervieren intrafusale Muskelfasern der Muskelspindeln und modulieren den Muskeltonus.

An der neuromuskulären Endplatte setzen Motoneuronen den Neurotransmitter Acetylcholin frei. Die Aktivierung der postsynaptischen Nikotin-Rezeptoren auf der Muskelfaser führt zu einem Endplattenpotential und schließlich zur Muskelkontraktion. Muskelkraft und Koordination werden durch sensorische Rückmeldungen aus Muskelspindeln, Sehnenorganen und corticospinalen Bahnen feinabgestimmt.

Störungen der Motoneuronen zeigen sich in Erkrankungen wie der Amyotrophen Lateralsklerose (ALS), Poliomyelitis oder spinaler Muskelatrophie, die zu Muskelschwäche, Muskelschwund und -zittern führen können. Klinische Befunde differenzieren obere und untere Motoneuron-Symptome, je nachdem welche Ebene betroffen ist.