Patofysiologiskt blir hjärnvävnadsknippet under minuters iskemi känslig för energibrist. Cellernas natrium-kalcium-pumpar försämras, excitotoxicitet uppstår med överdriven glutamatfrisättning, och intracellulär kalcium ökar. Detta leder till celldöd i det område som drabbats. Om blodflödet återställs snabbt kan funktioner återhämta sig, men längre varaktig ischemier orsakar irreversibel skada och permanent funktionsnedsättning.
Symptom vid hjärnischemi domineras av fokala neurologiska bortfall beroende på området som påverkas: plötslig svaghet eller domning i ansikte, arm eller ben, språkstörningar, synfältsdefekter, koordinationsproblem eller plötslig svår huvudvärk. TIA definieras som symptom som varar mindre än 24 timmar och signalerar ökad risk för framtida stroke.
Diagnostik innebär snabb klinisk bedömning och bilddiagnostik. Computertomografi (CT) av hjärnan används rutinmässigt för att utesluta hemorrhagisk stroke, medan CT-angiografi eller MRI kan fastställa kärl ocklusioner och omfattning av vävnadsskada. Kliniska scoror som NIHSS används för att värdera svårighetsgrad.
Behandling i det akuta förloppet fokuserar på att återställa blodflödet och förebygga ytterligare skada. Inom 4,5 timmar från symptomdebut kan intravenös trombolys med alteplas övervägas om inga kontraindikationer finns. Vid större kärl ocklusion kan endovaskulär mekanisk trombektomi vara indicerad, ofta upp till 24 timmar i utvalda patienter. Efter den akuta fasen riktas behandlingen mot sekundärprevention: antitrombotisk behandling, blodtrycks- och lipidsänkning, sockerkontroll och livsstilsförändringar. Rehabilitering är central för återhämtning och funktionell återställning.