hersenstudies

Hersenstudies, ook wel neurowetenschap genoemd, is het vakgebied dat de structuur en functie van het brein onderzoekt, evenals hoe neurale netwerken cognitieve processen en gedrag mogelijk maken. Het omvat onderzoek bij mensen en bij diermodellen, omdat dierstudies vaak fundamentele mechanismen aan het licht brengen die ook voor mensen gelden. Hersenstudies gaan over onderwerpen zoals de anatomische organisatie van hersengebieden, de dynamiek van netwerken die betrokken zijn bij geheugen, aandacht en besluitvorming, en de ontwikkeling en vernieuwing van functies door leeftijd of ziekte.

Veelgebruikte methoden zijn beeldvormingstechnieken zoals MRI en functionele MRI (fMRI), die veranderingen in bloedstroom en zuurstofgebruik meten; PET-scans die metabolisch actief weefsel in kaart brengen; elektro- en magneto-encefalografie (EEG/MEG) die hersenactiviteit met hoge temporele resolutie registreert. Ook worden neuropsychologische toetsen, histologische analyses, genetische en proteomische benaderingen, en computermodeling toegepast om mechanismen en netwerken te verklaren.

Onderwerpen variëren van de rol van specifieke hersengebieden zoals cortex en hippocampus tot netwerken zoals het default mode network, en van basisfuncties als geheugen en taal tot klinische vraagstukken rond beroerte, dementie, autismespectrumstoornis en andere neurologische of psychiatrische aandoeningen.

Toepassingen omvatten diagnostiek en behandeling, ontwikkeling van brain-computer interfaces en neuromodulatie-technieken, en potentiële inspiratie voor kunstmatige intelligentie. Ethische overwegingen zijn centraal, met aandacht voor privacy van hersengegevens, geïnformeerde toestemming, dierenwelzijn en verantwoord toepassen van bevindingen.