habitatdegradatie

Habitatdegradatie, ook wel degradatie van het leefgebied genoemd, is een proces waarbij de kwaliteit of geschiktheid van een leefgebied afneemt, waardoor de aanwezigheid of het succes van soorten in dat gebied afneemt. In tegenstelling tot habitatverlies verwijst degradatie meestal naar een achteruitgang van ecologische kenmerken zoals voedselaanbod, beschutting, waterkwaliteit of bodemsamenstelling, zonder noodzakelijk verlies van de oppervlakte van het gebied.

Oorzaken van habitatdegradatie zijn onder meer landgebruikverandering (ontbossing, verstedelijking, intensieve landbouw), vervuiling en verstoring van ecosystemen, veranderde hydrologie, klimaatverandering, invasieve soorten en overexploitatie van natuurlijke hulpbronnen. Habitatdegradatie kan leiden tot fragmentatie, waardoor habitats kleiner en minder continu worden en populaties kwetsbaarder raken.

Effecten van degradatie omvatten onder andere afnemende biodiversiteit en verschuivingen in de samenstelling van soorten, gecombineerde tekorten aan voedsel of beschutting, en verminderde capaciteit van ecosystemen om diensten te leveren zoals pollinatie, waterreiniging en regulering van overstromingen. Soorten met nauwe habitatbehoeften of migratieroutes zijn vaak het meest gevoelig voor degradatie.

Metingen en indicatoren van habitatkwaliteit omvatten indices voor habitatkwaliteit, veranderingen in landdekking, fragmentatiemetrieken, populatie- en verspreidingsgegevens, en kwaliteit van water en bodem. Analyses maken gebruik van satellietbeelden, veldmetingen en Monitoring van soortensamenstellingen.

Beheer en herstel richten zich op het verbeteren van habitatkwaliteit en connectiviteit, bijvoorbeeld door hydrologische herstelmaatregelen, herbebossing of het herstel van inheemse vegetatie, vermindering van verontreiniging en de aanleg van ecologische corridors. Bescherming van gebieden en duurzame praktijken in landbouw en industrie zijn essentieel voor langetermijnbehoud.