gasfabrieken

Gasfabrieken zijn industriële installaties waarin gas werd geproduceerd voor stedelijk gebruik. Het geproduceerde gas, meestal town gas, werd aanvankelijk ingezet voor straatverlichting en later ook voor koken en verwarming. De productie vond plaats door kool te verhitten in afgedekte ovens, waardoor gases ontstaan die vervolgens werden gezuiverd en opgeslagen in gasometers.

Tijdens het proces ontstonden diverse bijproducten zoals koolteer (coal tar), ammoniakverbindingen en andere chemische stoffen die gebruikt konden worden als grondstoffen in de chemische industrie. De gasfabrieken omvatten naast de gasfabriekskassen vaak aparte onderdelen voor chemische verwerking, tarplagers en raffinage-units, evenals reuze gasopslag in gasmeters of gasometers. Purificatie was nodig om onzuiverheden zoals teer, waterstofsulfide en andere schadelijke stoffen te verwijderen, zodat het gas bruikbaar en veiliger kon worden toegepast.

Historisch gezien ontwikkelden gasfabrieken zich in de 19e en vroege 20e eeuw in veel steden in Europa en Noord-Amerika als onderdeel van de modernisering van stedelijke infrastructuur. Ze speelden een belangrijke rol in de elektrificatie en urbanisatie, maar veroorzaakten ook milieu- en latent sociale vraagstukken door verontreiniging en het gebruik van fossiele brandstoffen.

Vanaf de tweede helft van de 20e eeuw maakte de invoering van aardgas uit natuurlijke bronnen een eind aan het massaal gebruik van town gas. Veel gasfabrieken werden gesloten, herbestemd of omgebouwd tot opslagplaatsen, industriële complexen, woningen of erfgoedlocaties. Vandaag de dag blijven sommige resterende installaties historische monumenten of herbestemde plekken die herinneren aan de gasvoorziening van vroegere steden.