fermentadores

Un fermentador es un equipo o recipiente diseñado para realizar procesos de fermentación, en los que microorganismos transforman sustratos en productos útiles bajo condiciones controladas. La fermentación se utiliza en biotecnología, industria alimentaria y química, y puede producir etanol, ácido láctico, enzimas, antibióticos y proteínas, entre otros compuestos. Los parámetros clave a controlar incluyen temperatura, pH, oxígeno disuelto y la tasa de mezcla.

Los fermentadores pueden ser de lote, alimentados o continuos. En un fermentador de lote se inicia con una inoculación y se opera hasta agotar el sustrato o alcanzar la concentración objetivo. En un sistema alimentado se añade sustrato durante el proceso para mantener el crecimiento y la producción. En procesos continuos, se introducen y extraen continuamente sustratos y productos para mantener un estado estable de operación.

Las operaciones combinan sistemas de control y ingeniería: control de temperatura, sensores de pH y oxígeno disuelto, y agitación para homogenizar el volumen y mejorar la transferencia de oxígeno. La aireación o la oxigenación son críticas para microorganismos aerobios, mientras que otros pueden requerir condiciones anaerobias.

Diseño y materiales: la mayor parte de los fermentadores industriales son de acero inoxidable, típicamente grado 316, con superficies pulidas para facilitar la limpieza. Incorporan sistemas de limpieza en sitio (CIP) y esterilización en sitio (SIP), muestreo y accesorios para monitorizar variables en tiempo real.

Aplicaciones: producción de bebidas alcohólicas, fermentaciones lácticas en alimentos, y procesos biotecnológicos a gran escala para enzimas, antibióticos o proteínas recombinantes. La seguridad, la higiene y la trazabilidad son consideraciones centrales, especialmente en industrias farmacéuticas y GMP.