encéfalo

El encéfalo es la porción del sistema nervioso central alojada dentro del cráneo. En humanos, junto con la médula espinal, forma el sistema nervioso central. El encéfalo integra funciones sensoriales, motoras, cognitivas y reguladoras de la conducta.

En la anatomía adulta, el encéfalo se organiza en el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico. El cerebro se divide en hemisferios cerebrales y se compone de la corteza cerebral, sustancia blanca y núcleos subcorticales. El tronco encefálico incluye el mesencéfalo, la protuberancia (puente) y el bulbo raquídeo; el cerebelo se localiza en la fosa posterior y coordina la motricidad y el equilibrio. Las meninges (duramadre, aracnoides y piamadre) rodean el encéfalo, y el cráneo proporciona protección adicional.

El sistema ventricular produce y circula líquido cefalorraquídeo (LCR): dos ventrículos laterales, el tercero y el cuarto, conectados y comunicados con el espacio subaracnoideo. El LCR se produce principalmente en el plexo coroideo y facilita la nutrición y la amortiguación. El flujo se dirige hacia afuera a través de aberturas y se reabsorbe en las granulaciones aracnoideas.

La irrigación arterial del encéfalo proviene principalmente de las arterias carótidas internas y de la circulación vertebrobasilar. Las vías venosas drenan hacia los senos venosos durales y finalmente hacia la circulación sistémica. La barrera hematoencefálica regula el acceso de sustancias al tejido nervioso.

Las funciones del encéfalo son diversas: procesamiento de información sensorial, control de movimientos voluntarios, lenguaje, memoria, emociones y regulación autonómica. En términos clínicos, el encéfalo puede verse afectado por traumatismos, ictus, tumores, enfermedades neurodegenerativas y anomalías del desarrollo; se evalúa mediante exploraciones clínicas e imágenes como resonancia magnética o tomografía computarizada.