carótidas

Las carótidas son las dos principales arterias del cuello responsables de irrigar la cabeza y el cerebro. Se dividen en la carótida común derecha, que nace del tronco braquiocefálico, y la carótida común izquierda, que surge directamente de la arch aórtico. Cada carótida común asciende dentro de la vaina carotídea y, a nivel aproximado de la tercera o cuarta vértebra cervical, se bifurca en una carótida interna y una carótida externa. La carótida interna continúa hacia el cráneo para suministrar sangre al cerebro, mientras que la carótida externa emite ramas que irrigarán la cara, el cuero cabelludo y estructuras de la región cervical.

La carótida interna discurre hacia el interior del cráneo y forma, junto con gruesas conexiones de otras arterias, el círculo de Willis, que reparte sangre a las distintas áreas del cerebro. La carótida externa da ramas relevantes como las arterias tiroidea superior, faríngea, lingual, facial, occipital, maxilar y temporal superficial. En el cuello, las carótidas están rodeadas por la vaina carotídea, junto con la vena yugular interna y el nervio vago. En la bifurcación se ubica el bulbo carotídeo, que contiene receptores para la regulación de la presión arterial y de la oxigenación.

Las carótidas son de gran relevancia clínica por su papel en la enfermedad aterosclerótica. La estenosis de la carótida puede provocar accidentes isquémicos transitorios o ictus. El diagnóstico se realiza con ecografía Doppler y se confirma con TAC o RM angiográfica. El manejo puede ser médico (control de factores de riesgo y antiplaquetarios) o quirúrgico/revascularizador (endarterectomía carotídea o estent). Las variaciones anatómicas y las tortuosidades pueden influir en el riesgo y el abordaje.