anticuerpo

Un anticuerpo, también llamado inmunoglobulina, es una proteína producida principalmente por las células plasmáticas derivadas de los linfocitos B. Forma parte de la inmunidad humoral y reconoce antígenos extraños, como proteínas de patógenos o toxinas, con alta especificidad.

Los anticuerpos tienen una estructura en forma de Y formada por dos cadenas pesadas y dos cadenas ligeras, unidas por enlaces disulfuro. Las regiones variables de las cadenas ligera y pesada conforman el sitio de unión al antígeno, lo que confiere la especificidad. La región constante, presente en la cadena pesada, determina la clase del anticuerpo y su función efectora.

La diversidad de anticuerpos se genera por recombinación de genes V(D)J durante la maduración de B, creando numerosas configuraciones posibles. En respuestas inmunes se observa maduración por afinidad en los centros germinales, aumentando la compatibilidad entre el anticuerpo y su antígeno.

Las funciones de los anticuerpos incluyen neutralización de patógenos y toxinas, opsonización para facilitar la fagocitosis, activación del sistema del complemento por la vía clásica y citotoxicidad celular mediada por anticuerpos (ADCC). Existen diferentes clases o isotipos, entre ellos IgA (principal en mucosas), IgG (predomina en sangre y tejidos), IgM (respuesta inicial) e IgE (participa en reacciones alérgicas).

En medicina, los anticuerpos se utilizan como herramientas diagnósticas y terapéuticas. Los anticuerpos monoclonales se emplean en el tratamiento de cáncer, autoinmunidad e infecciones, mientras que la ingeniería de anticuerpos (humanizados, chimericos) busca incrementar su seguridad y eficacia en humanos.