maduración

La maduración es el proceso mediante el cual un organismo, tejido o sistema adquiere un estado de mayor desarrollo y capacidad funcional a partir de etapas precedentes. El término se aplica en biología para describir cambios en crecimiento, diferenciación y especialización; en horticultura y agronomía para referirse a la fase en que frutos y otros productos alcanzan sus características de calidad; y en ciencias sociales y psicológicas para describir la consolidación de capacidades a lo largo del tiempo.

En humanos, la maduración abarca varias dimensiones. La maduración sexual suele asociarse a la pubertad, cuando aparecen caracteres sexuales secundarios y la capacidad reproductiva. Pero la maduración continúa en la adultez, con desarrollo de funciones cognitivas, emocionales y sociales, influida por genética, nutrición, ambiente y experiencias. No depende únicamente de la edad, sino de la sincronización entre desarrollo biológico y desarrollo conductual.

En botánica y horticultura, la maduración de frutos es un conjunto de procesos fisiológicos y químicos que elevan la calidad: ablandamiento de la pulpa, incremento de azúcares, cambios en color y formación de aromas. En productos alimentarios, el envejecimiento o maduración controlado, como en vinos, quesos y embutidos, utiliza condiciones de almacenamiento para desarrollar texturas, sabores y aromas característicos, a menudo mediante la acción de enzimas y microorganismos.

En investigación y evaluación, la maduración se mide por marcadores estructurales y funcionales; se diferencia del envejecimiento en que busca optimizar la capacidad o la calidad, no solamente la degradación con el tiempo.