afvalwaters

Afvalwater, ook wel afvalwater of rioolwater genoemd, is water dat verontreinigingen bevat door menselijke activiteiten. Het bestaat hoofdzakelijk uit huishoudelijk afvalwater, industrieel afvalwater en in sommige gevallen regenwater dat via het stedelijk rioolstelsel afstroomt. Afvalwater vereist behandeling voordat het wordt geloosd of hergebruikt.

Bronnen en samenstelling: Huishoudelijk afvalwater bevat organische stof, nutriënten en micro-organismen afkomstig uit toiletten, douches en witgoed. Industrieel afvalwater varieert sterk afhankelijk van de bedrijfsactiviteiten en kan chemische stoffen, zware metalen en oplosmiddelen bevatten. Daarnaast kan regen- of infiltraat uit het riool verontreinigingen meebrengen. De belangrijkste verontreinigingskenmerken zijn BOD, COD, stikstof, fosfor en pathogenen.

Behandeling: In een afvalwaterzuiveringsinstallatie (AZI) doorloopt afvalwater meestal meerdere zuiveringsstadia. Mechanische zuivering verwijdert grove deeltjes, gevolgd door bezinking om zwevende materie te verwijderen. Biologische behandeling, vaak met actief slib, breekt organische stof af en verlaagt BOD/COD. Verder kunnen verwijdering van stikstof en fosfor en desinfectie worden toegepast. Het geproduceerde residu, het slib, wordt vaak verwerkt via anaerobe digestie voor biogas en stabilisatie voor hergebruik als meststof of afvoer.

Toepassing en regelgeving: Op Europees niveau regelt de Kaderrichtlijn Water de kwaliteit van oppervlaktewater en de lozingen van afvalwater. Nationale en regionale wetgeving en vergunningen, beheerd door waterschappen, stellen normen voor lozingen en nutriënten. Gezuiverd afvalwater kan worden hergebruikt voor industriële processen, irrigatie en andere toepassingen, wat bijdraagt aan waterbesparing.

Uitdagingen: Verouderde infrastructuur, toenemende verontreiniging, klimaatverandering en toenemende watervraag stellen de afvalwatersector voor uitdagingen. Onderzoek richt zich op energieterugwinning uit slib, efficiëntere verwijdering van nutriënten en kosteneffectieve verwijdering van microverontreinigingen.