adipócitos

Adipócitos son células especializadas del tejido adiposo cuya función principal es almacenar energía como triglicéridos y, cuando es necesario, liberar ácidos grasos y glicerol. También actúan como células endocrinas, secretando adipokinas que influyen en el metabolismo y la homeostasis energética.

Existen varios tipos de adipócitos. Los blancos (grasa blanca) contienen una única gota lipídica grande y un núcleo desplazado; sirven principalmente como reserva energética. Los de grasa parda (tejido adiposo pardo) y, en menor medida, los beige, tienen múltiples gotas lipídicas pequeñas, mitocondrias abundantes y expresan UCP1.

La diferenciación de adipócitos deriva de precursores mesenquimales y está regulada por factores de transcripción como PPARγ y C/EBPα. La lipogénesis y la lipólisis están mediadas por señales hormonales: insulina favorece la síntesis de grasa, y catecolaminas estimulan la lipólisis. Ante frío u otros estímulos, los blancos pueden volverse beige, aumentando la termogénesis.

Entre las funciones endocrinas se cuentan leptina, que regula la ingesta y el gasto energético, y adiponectina, que mejora la sensibilidad a la insulina; también se producen otras adipokinas y citocinas. En la obesidad, la adiposidad se asocia a inflamación de bajo grado y a cambios en la secreción de adipokinas.

La distribución del tejido adiposo subcutáneo y visceral influye en el riesgo metabólico; la grasa visceral se asocia con resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular. Cambios en la cantidad o función de adipócitos ocurren en lipodistrofias y con el envejecimiento.

Anatomía e histología: los adipócitos blancos muestran una gran gota lipídica y un núcleo periférico; los pardo y beige presentan múltiples gotas y abundantes mitocondrias. Las técnicas histológicas permiten identificar marcadores como perilipina y UCP1 para distinguir los tipos.