Wirkstoffs

Wirkstoffe, im Deutschen oft als Wirkstoffe bezeichnet, sind die biologisch oder pharmakologisch wirksamen Substanzen in einem Arzneimittel, die die therapeutische Wirkung hervorrufen. Sie unterscheiden sich von Hilfsstoffen wie Füllstoffen, Lösungsmitteln oder Farbstoffen, die der Formgebung, Stabilisierung oder Applikation dienen. Wirkstoffe können synthetisch hergestellt oder aus natürlichen Quellen gewonnen werden und treten in unterschiedlicher chemischer Form auf, darunter kleine Moleküle, Proteine, Peptide oder pflanzliche Extrakte.

Wirkstoffe wirken über verschiedene Mechanismen: Sie können Rezeptoren aktivieren oder blockieren, Enzyme hemmen, Transportprozesse beeinflussen oder Signalkaskaden modulieren. Je nach Ziel und Struktur fallen sie in unterschiedliche Kategorien, zum Beispiel Analgetika, Antirheumatika, Antimikrobielle Substanzen, Antihyperlipämika oder Hormone. Die Wahl des Wirkstoffs bestimmt neben der Indikation auch die Art der Verabreichung, Dosierung und potenzielle Nebenwirkungen.

Nach der Verabreichung durchlaufen Wirkstoffe Absorption, Verteilung im Gewebe, Metabolismus und Ausscheidung (ADME). Die Wirkdauer hängt von der Dosis, der Darreichungsform, der Halbwertszeit und individuellen Faktoren ab, etwa Alter, Begleiterkrankungen oder Wechselwirkungen mit anderen Mitteln und Nahrungsmitteln.

Regulatorisch erhalten Wirkstoffe in der Regel einen internationalen Generikennamen (INN). Handelsnamen dienen der Markenführung. Qualität, Reinheit und Stabilität werden durch pharmakopöische Normen und Zulassungsverfahren sichergestellt. Sicherheitsaspekte werden durch Pharmakovigilanz überwacht.

Beispiele für bekannte Wirkstoffe sind Paracetamol, Ibuprofen, Metformin, Atorvastatin, Insulin und Penicillin, die in verschiedenen Therapiesektoren eingesetzt werden.