Wereldsulfuur

Wereldsulfuur, ook wel bekend als elementair zwavel, is een chemisch element met het symbool S en atoomnummer 16. Het behoort tot de groep van chalcogenen in het periodiek systeem en komt in de natuur voor als een geel kristallijn poeder. Sulfuur is een essentieel element voor alle levende organismen, omdat het een belangrijke rol speelt in aminozuren zoals cysteïne en methionine, die weer basis zijn voor eiwitten.

In de natuur komt sulfuur voor in verschillende vormen, waaronder elementaire zwavel, sulfiden, sulfaten en sulfieten. Het elementaire sulfuur wordt vaak gevonden in vulkanische gebieden, waar het vrijkomt uit gasvormige emissies. Ook in zoutwaterbronnen en in bepaalde gesteenten, zoals gips en pyriet, is sulfuur aanwezig. Wereldsulfuur wordt voornamelijk gewonnen uit zwavelhoudende aardolie, natuurgas en zwavelkristallen die in ondergrondse kamers worden gevonden.

De belangrijkste industriële toepassingen van sulfuur zijn de productie van zwavelzuur, dat weer wordt gebruikt voor de fabricage van kunstmest, kunstvezels, medicijnen en andere chemische producten. Daarnaast wordt sulfuur gebruikt in de rubberindustrie voor vulkanisatie, in de productie van pesticiden en in de papierindustrie. Ook in de voedingsmiddelenindustrie speelt sulfuur een rol, bijvoorbeeld als conserveringsmiddel of als smaakversterker.

Sulfuur is niet giftig in elementaire vorm, maar kan bij inademing van fijn poeder irritatie veroorzaken. In verbindingen, zoals zwavelwaterstof (H₂S), kan het echter gevaarlijk zijn, omdat het giftig en brandbaar is. Zwavelwaterstof komt voor in faulende organische stoffen en kan in hoge concentraties dodelijk zijn.