Waterdruppels

Waterdruppels zijn kleine hoeveelheden vloeibaar water die doorgaans bolvormig zijn door de werking van de oppervlaktespanning. In de lucht nemen ze, vooral wanneer ze klein blijven, een bijna perfecte bol aan; op een oppervlak vormen ze sessiele druppels met een vorm die afhangt van het oppervlak en de contacthoek.

Zij ontstaan op verschillende manieren. Condensatie van waterdamp op koele oppervlakken geeft dauw of dauwachtige druppels. In de atmosfeer groeien druppels rond stof- of ijskristalachtige deeltjes tot wolkendruppels; verneveling en atomisatie leveren kleine druppels die als mist of spray in verspreiding voorkomen.

Belangrijke eigenschappen omvatten de oppervlaktespanning van water (ongeveer 72,8 millinewton per meter bij circa kamer temperatuur) en een brekingsindex van ongeveer 1,333. De vorm is vrijwel sferisch voor kleine druppels, maar bij grotere druppels wordt de invloed van zwaartekracht merkbaar en ontstaat een platopstaande onderkant. Verdamping verdraagt de druppels afhankelijk van temperatuur, vochtigheid en luchtstroming; condensatie kan juist leiden tot groei van druppels.

Toepassingen en verschijnselen komen zowel in de natuur als in techniek voor. In de atmosfeer komen druppels voor als wolkendruppels (ongeveer 10–50 μm), nevel- of dauwdruppels op oppervlakken, en regen- of druppelvormige neerslag (0,5–5 mm). Technologie gebruikt druppels in verneveling, sprayprocessen en koelsystemen. Zie ook condensatie, verdamping, oppervlaktespanning en wolkenkunde.