Vírus

Vírus são agentes infecciosos muito pequenos que não possuem as capacidades metabólicas próprias para se manterem vivos sem um hospedeiro. Eles consistem basicamente de material genético, que pode ser DNA ou RNA, envolto por uma cápside proteica e, em muitos casos, por uma envoltória lipídica derivada da membrana da célula hospedeira. Por serem agentes intracelulares obrigatórios, os vírus precisam invadir células de organismos vivos para se replicarem.

A variação estrutural e genômica é ampla. Os genomas podem ser de DNA ou RNA, de cadeia simples ou dupla, linear ou circular. Com base nisso, e na estratégia de replicação, os vírus são classificados de forma tradicional pela visão de Baltimore em grupos como DNA ou RNA, de fita única ou dupla, com ou sem envoltória. As formas morfológicas incluem icosaédrica, helicoidal ou complexa.

O ciclo de replicação geralmente envolve: reconhecimento de receptores na superfície celular, entrada por fusão ou endocitose, liberação do material genético, utilização de maquinaria da célula hospedeira para transcrever e replicar o genoma, montagem de novas partículas virais e liberação por lise ou brotamento. Alguns vírus integram parte de seu genoma no DNA do hospedeiro e podem permanecer latentes.

A infecção viral pode variar de assintomática a grave. O diagnóstico utiliza técnicas como reação em cadeia da polimerase, sorologia e isolamento em culturas. O tratamento é específico para o vírus e pode incluir antivirais e suporte clínico; a prevenção baseia-se principalmente em vacinação, higiene, saneamento e controle de surtos. O estudo dos vírus abrange áreas como etiologia de doenças, evolução, epidemiologia e interação com o hospedeiro.