Tijdstempel

Een tijdstempel is een aanduiding van de kloktijd waarop een gebeurtenis heeft plaatsgevonden of wanneer een bestand is aangemaakt of gewijzigd. Het bevat doorgaans een datum en tijd, en kan optioneel een tijdzone of UTC-coördinatie bevatten. Tijdstempels maken het mogelijk om gebeurtenissen in de juiste volgorde te plaatsen, de integriteit van gegevens te controleren en audits te ondersteunen.

De belangrijkste representaties van tijdstempels zijn mensleesbaar en computationeel. Mensleesbaar gebeurt vaak volgens ISO 8601, bijvoorbeeld 2024-07-01T12:34:56Z. Computationeel bestaan veel systemen uit Unix-tijd (POSIX-tijd), het aantal seconden sinds 1 januari 1970 UTC, soms met milliseconden of microseconden. RFC 3339 beschrijft een profiel van ISO 8601 voor internettoepassingen en geeft specifieke regels voor tijdzones en offset.

Toepassingen van tijdstempels zijn onder meer bestandsmetadata, databases, logbestanden, versiebeheersystemen, digitale handtekeningen en volledigheidsoffertes bij audits. Ze bieden een onveranderlijke referentiepunt voor gebeurtenissen en wijzigen een set van tijdgerelateerde gegevens in de tijd.

Nauwkeurigheid en tijdsynchronisatie zijn cruciaal: klokken kunnen afwijken, daarom worden tijdsynchronisatiesystemen zoals NTP ingezet om klokken te aligneren. Belangrijke aandachtspunten zijn tijdzones, zomer- of wintertijd en mogelijke discrepanties tussen systemen, die de interpretatie van een tijdstempel kunnen beïnvloeden.