Suikerfiguren

Suikerfiguren zijn eetbare ornamenten gemaakt van suikerwerk, vaak vervaardigd en verkocht in Nederland en België. Ze worden traditioneel gebruikt als decoratie bij feestelijke gelegenheden zoals kerst en Sinterklaas, en soms als cadeau of taartversiering. Een suikerfiguur kan volledig uit glashelder suiker bestaan of uit kleurrijke, gedecoreerde vormen.

Productie en technieken: de basis bestaat uit suiker, water en vaak glucose of glucosestroop. Het mengsel wordt verhit tot het harde crack-stadium (ongeveer 149–160°C) en daarna in verschillende technieken bewerkt. Bij gietwerk wordt het vloeibare suikergoed in mallen gegoten en later uitgenomen. Bij trekken (pulling) wordt de suiker terwijl het nog zacht is uitgerekt en gevormd tot dunne, glanzende draden of figuren. Vaak komen kleuren en eetbare veringen aan te pas, en details kunnen met eetbare verf of lak worden aangebracht. Suikerfiguren zijn kwetsbaar en gevoelig voor vocht; opslag in een koele, droge omgeving in luchtdichte verpakking verlengt de houdbaarheid.

Moten en symboliek: figuren variëren van mensen en dieren tot huisjes, kerst- en Sinterklaasmotieven en kleine scènes. Ze worden gekoesterd als ambachtelijke lekkernij en kunstwerkje en weerspiegelen zowel behendigheid als culinaire traditie.

Historisch en cultureel: suikerfiguren ontstonden in het Europese keukenwerk en kregen in de Nederlandse traditie vooral tijdens de feestdagen een prominente rol. Tegenwoordig werken gespecialiseerde banketbakkers en hobbyisten nog steeds aan zowel klassieke als moderne ontwerpen.