Seesterne

Seesterne (Asteroidea) sind marine Echinodermata. Die Klasse umfasst weltweit etwa 1.900 bis 2.000 Arten. Charakteristisch ist eine meist pentaradiale Körperform mit mehreren Armen, einem kalkigen Endoskelett und einem Wassergefäßsystem. Seesterne leben in nahezu allen Meereszonen, von Gezeitenzonen bis in die Tiefsee, in Korallenriffen, Kiesbänken und Seegraswiesen.

Aufbau und Sinne: Der Körper besteht aus einer zentralen Scheibe mit Armen. Die äußere Hülle besteht aus Ossikeln und bildet das Endoskelett. Der Mund liegt ventral, der After dorsal. Die Fortbewegung und Nahrungsaufnahme erfolgen über Tube feet, die vom Wassersystem angetrieben werden. Es gibt kein zentrales Gehirn; ein Nervenring koordiniert Reflexe. Sinnesreize nehmen die Armspitzen wahr.

Ernährung und Lebensweise: Seesterne sind meist räuberisch oder detritiv. Viele Arten fressen Muscheln oder Schnecken, indem sie ihre Mägen aus dem Mund heraus ausstülpen und so Beutetiere außerhalb des Körpers verdauen. Andere Nahrung besteht aus Aas oder Algen. Sie finden sich in Fels-, Sand- und Kieshabitaten sowie Seegraswiesen und Tiefsee.

Fortpflanzung und Entwicklung: Die meisten Seesterne sind zweigeschlechtlich; die Befruchtung erfolgt extern im Meereswasser. Freischwimmende Larvenstufen wie Bipinnaria und später Asterula entwickeln sich, bevor sie zu juvenilen Seesternen metamorphose. In einigen Arten ist auch eine asexuelle Vermehrung durch Fragmentierung der Arme möglich; aus Restteilen können neue Individuen entstehen.

Ökologie und Bedeutung: Seesterne tragen wesentlich zur Struktur mariner Ökosysteme bei, indem sie Populationen ihrer Beutetiere regulieren. Der Kronensternfisch (Acanthaster planci) kann Korallenriffe in bestimmten Regionen stark beeinträchtigen. Allgemein reagieren Seesterne sensibel auf Umweltveränderungen wie Erwärmung, Versauerung und Verschmutzung, weshalb viele Arten Schutz- und Monitoringbedarf haben.