Schlafsystem

Schlafsystem bezeichnet in der Biologie das System, das den Schlaf bei Menschen und anderen Tieren steuert. Es umfasst zwei zentrale Regulierungsprozesse: den circadianen Rhythmus und die homeostatische Schlafregulierung (Process S). Der circadiane Takt wird durch den Nucleus suprachiasmaticus (SCN) im Hypothalamus gesteuert und durch Lichtsignale aus der Netzhaut an die Umwelt angepasst (entrainment). Die homeostatische Regulation erhöht mit zunehmender Wachzeit den Schlafdruck, der durch Schlafperioden wieder abgebaut wird.

Der Schlaf besteht aus NREM- und REM-Phasen. Typischerweise durchlaufen Erwachsene in einer Nacht mehrere Zyklen von etwa 90 Minuten, mit dem Verlauf von leichterem zu tieferem Schlaf (N1–N3) und REM-Schlaf. Die Schlafarchitektur variiert individuell.

Auf neurobiologischer Ebene regulieren Neurotransmitter wie Adenosin (Schlafdruck), Orexin/Hypocretin (Wachheit), GABA, Glutamat, Acetylcholin, Noradrenalin und Serotonin das Einschlafen, Durchschlafen und die Phasenwechsel. Wichtige Strukturen sind der Thalamus, der Hirnstamm (aufsteigendes retikuläres System) sowie der Hypothalamus und der Cortex; das glymphatische System trägt in Schlafphasen zur Abreinigung von Stoffwechselprodukten bei.

Funktionen des Schlafsystems umfassen Erholung von Körper- und Gehirnprozessen, Gedächtniskonsolidierung, synaptische Renormierung und Stoffwechselreinigung. Störungen des Schlafsystems umfassen Insomnie, Narkolepsie, Schlafapnoe, unregelmäßige circadiane Rhythmen (z. B. Schichtarbeit) und andere Schlafstörungen.

Einflussfaktoren sind Licht, Mahlzeiten-Timing, Koffein, Alkohol, Bewegungsmuster und Umgebung. Gute Schlafhygiene, regelmäßige Schlafenszeiten, eine dunkle, ruhige Umgebung und eine angenehme Temperatur fördern die Schlafqualität.

Hinweis: In der Alltagssprache kann Schlafsystem auch auf die Schlafumgebung bzw. Bett-, Matratzen- oder Bettwarenkonstruktion verweisen. Dieser Artikel behandelt primär das biologische Schlafsystem.