Schlafdruck

Schlafdruck, auch als homeostatischer Schlafdruck bekannt, bezeichnet den zirkulierenden Antrieb zu schlafen. Er entsteht vor allem durch wachsende Schlafdeprivation und arbeitet gemeinsam mit dem circadianen Rhythmus der inneren Uhr. Zusammen bilden Schlafdruck und circadianer Rhythmus das zweifache Modell der Schlafregulation (Prozess S und Prozess C).

Der Schlafdruck steigt während des Wachens an, je länger man aktiv bleibt. Biochemisch spielen Substanzen wie Adenosin eine Rolle: Adenosin reichert sich im Gehirn an und hemmt wachheitsfördernde Neuronen, wodurch Müdigkeit zunimmt. Beim Einschlafen sinkt der Schlafdruck wieder, und der Schlaf entleert bzw. reduziert Prozess S.

Der Umfang des Schlafdrucks variiert mit Alter, Gesundheit, Schlafgewohnheiten und Medikamenten. Koffein blockiert Adenosinrezeptoren und kann den empfundenen Schlafdruck zeitweise verringern. Schlafdefizit, unregelmäßige Schlafzeiten oder Jetlag erhöhen den Druck; regelmäßiger, ausreichender Schlaf hält ihn in einem gesunden Rahmen.

Der circadiane Prozess C beeinflusst, zu welchen Tageszeiten der Schlafdruck am stärksten wirkt. Typischerweise steigt die Schlafbereitschaft nachts stark an, wenn der circadiane Rhythmus Schlafbereitschaft fördert; Schlafdruck und Prozess C arbeiten zusammen, damit wir in der Nacht schlafen.

Praktisch bedeutet Schlafdruck, dass fortlaufender Wachzustand zu zunehmendem Schlafbedarf führt, während Schlafphasen den Druck abbauen. Er erklärt, warum lange Wachphasen Schlafbedarf verursachen und warum Nickerchen den nächtlichen Schlaf beeinflussen. Störungen des Schlafdrucks können zu Insomnie oder Hypersomnie beitragen.