Reizstoffen

Reizstoffe sind Substanzen, die bei Kontakt mit Haut, Augen oder dem Atemwegssystem Reizreaktionen hervorrufen. Sie wirken meist durch direkte Zytotoxität oder Entzündungsprozesse, ohne dass eine vorherige Sensibilisierung nötig ist. Allerdings können einige Reizstoffe auch sensibilisierend wirken, sodass eine Allergie entstehen kann.

Typische Wirkmechanismen umfassen die direkte Zellschädigung der Oberflächengewebe, Freisetzung von Entzündungsmediatoren und Beeinträchtigung der Barrierefunktion der Haut oder Schleimhäute. Die Reaktion hängt von Dosis, Expositionshöhe, Dauer und dem Gewebe ab, das betroffen ist.

Zu den häufigsten Reizstoffen gehören starke Säuren und Basen (z. B. Salzsäure, Natronlauge), reizende Gase wie Chlor, Ammoniak und Oxide, sowie Lösungsmittel wie Aceton, Ethanol oder Ketone. Staub, reizende Wirkstoffe in Reinigungs- oder Kosmetikprodukten und bestimmte Harze oder Farbstoffe können ebenfalls irritieren. Formaldehyd ist ein bekannter Reizstoff, der auch sensibilisieren kann.

Gesundheitliche Folgen umfassen akute Augen- und Hautreizungen, Brennen, Husten oder Atembeschwerden. Bei chronischer Exposition können Dermatitis, Rhinitis oder reizinduzierte Atemwegserkrankungen wie chronische Bronchitis oder Asthma entstehen.

In der Arbeitsmedizin werden Expositionsgrenzwerte festgelegt, und Gefährdungsbeurteilungen samt Schutzmaßnahmen wie Belüftung, Absaugung, PSA, Handschuhe und Schutzbrillen sind üblich. Die Abgrenzung zu Allergien erfolgt durch Anamnese, Tests und Beurteilung der Reizung im Kontext der Exposition.