Schleimhäute

Schleimhäute, medizinisch Mukosa, sind feuchte Auskleidungen von Körperhöhlen und -wegen, die mit der Außenwelt in Verbindung stehen. Sie bedecken unter anderem Mund- und Rachenraum, Atemwege, Verdauungstrakt, Harn- und Geschlechtsorgane sowie die Augenbindehaut. Ihre Oberfläche wird durch Schleim benetzt, der von Becherzellen und Schleimdrüsen produziert wird und Schutz sowie Feuchtigkeit bietet.

Aufbau und Variationen: Die Schleimhäute bestehen aus einem Epithelium, das auf der Lamina propria liegt. In manchen Bereichen (z. B. Mund, Speiseröhre, Vagina, Bindehaut) ist das Epithel mehrschichtig und unverhornt oder verhornt; in den Atemwegen dominiert ein mehrschichtiges oder pseudostratifiziertes Flimmerepithel mit Becherzellen. Im Darm entwickelt sich ein einfaches Zylinderepithel mit Mikrovilli. Unter dem Epithel liegt die Lamina propria; in einigen Regionen folgt eine Muskelschicht, die Muscularis mucosae.

Funktionen: Schleimhäute dienen als Barriere gegen pathogene Eindringlinge, ermöglichen den Austausch von Gasen und Nährstoffen und produzieren Schleim zur Befeuchtung und zum Schutz der Oberflächen. Das Flimmerepithel der Atemwegsmukosa transportiert Schleim und Partikel nach außen. Sie tragen außerdem zur lokalen Immunabwehr bei.

Immunologie und Sekret: Der Schleim enthält Mucine, antimikrobielle Substanzen (zum Beispiel Lysozym, Lactoferrin) sowie oft sekretorisches Immunoglobulin A (sIgA). Zusammen mit dem mukosalen Immunsystem (MALT) schützen Schleimhäute vor Erregern und tragen zur Immunüberwachung bei.

Klinische Aspekte: Veränderungen der Schleimhäute führen häufig zu Trockenheit, Entzündungen oder Ulzerationen. Erkrankungen wie das Sjögren-Syndrom betreffen mehrere Schleimhäute und verursachen systemische Trockenheit. Behandlung richtet sich nach Ursache und umfasst Feuchtigkeit, Infektionsschutz und Behandlung der Grunderkrankung.