Quimioautotrofía

Quimioautotrofía es un tipo de nutrición autótrofa en la que ciertos organismos obtienen su energía y carbono a partir de compuestos inorgánicos mediante reacciones químicas. A diferencia de la fotosíntesis, este proceso no depende de la luz solar, sino de la oxidación de sustancias químicas como el amoníaco, el azufre, el hierro o el hidrógeno. Los organismos quimioautótrofos son fundamentales en ecosistemas extremos, como fuentes hidrotermales marinas o suelos ácidos, donde la luz es escasa o inexistente.

Estos microorganismos, principalmente bacterias y arqueas, utilizan enzimas especializadas para catalizar reacciones de oxidación-exergónicas, liberando energía que luego emplean en sintetizar compuestos orgánicos a partir de dióxido de carbono (CO₂). El proceso más conocido es la quimiosíntesis, donde bacterias como las *Thiobacillus* o *Nitrosomonas* convierten el azufre o el amoníaco en energía, respectivamente. Estas reacciones suelen seguir patrones como la oxidación del sulfuro de hidrógeno (H₂S) a sulfato (SO₄²⁻) o la nitrificación, donde el amoníaco (NH₃) se transforma en nitrato (NO₃⁻).

La quimioautotrofía es esencial en el ciclo de nutrientes, ya que permite la fijación de carbono inorgánico en formas utilizables por otros organismos. Además, estos microorganismos son clave en la formación de depósitos minerales y en la descomposición de materia orgánica en ambientes anaeróbicos. Su capacidad para sobrevivir en condiciones adversas los convierte en modelos para estudiar la posible vida en otros planetas, como en entornos subterráneos de Marte o lunas como Europa.

Aunque menos común que la fotosíntesis, la quimioautotrofía demuestra la versatilidad de la vida para adaptarse a fuentes de energía alternativas, destacando la diversidad metabólica de los microorganismos en la biosfera.