Polímeros

Los polímeros son macromoléculas formadas por la repetición de unidades llamadas monómeros. Sus cadenas pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas, y pueden ser naturales o sintéticos. La longitud de la cadena, su organización y las interacciones entre monosímeros condicionan propiedades como la resistencia, la rigidez y la temperatura de transición.

Se clasifican por forma física (termoplásticos, elastómeros y termofijos) y por modo de unión (polímeros de adición y de condensación). En la polimerización por adición, los monómeros se enlazan sin salir de la cadena; en la condensación se expulsa una molécula pequeña. Los copolímeros combinan varios monómeros y pueden ser aleatorios, en bloques o injertados.

Entre los polímeros más conocidos figuran el polietileno, polipropileno, cloruro de polivinilo, poliestireno y PET. En fibras se destacan nylon y Kevlar. A nivel natural, la celulosa, el almidón, las proteínas y los ácidos nucleicos son polímeros esenciales para la biología y la tecnología.

Las propiedades dependen de la masa molecular, la distribución de longitudes y la cristalinidad. En procesamiento industrial se utilizan técnicas como la extrusión y el moldeo por inyección. En el plano ambiental, muchos polímeros sintéticos son resistentes a la degradación, por lo que se aplican métodos de reciclaje y se investiga la biopolimerización y los polímeros degradables para reducir su impacto.