Pesten

Pesten is een Nederlands woord met twee hoofdbetekenissen, afhankelijk van de context. Ten eerste is pesten het infinitief van het werkwoord pesten: iemand herhaaldelijk treiteren, pesten of intimideren, vaak met machtsongelijkheid als onderliggende dynamiek. Pesten kan verbaal, fysiek, sociaal of digitaal plaatsvinden en komt zowel op scholen als op de werkvloer voor. Cyberpesten is een veelvoorkomende vorm waarbij berichten of beelden via internet of mobiel telefoon worden gedeeld om iemand te kwetsen. Scholen en werkgevers hebben anti-pestbeleid en vertrouwenspersonen om incidenten te voorkomen en aan te pakken.

Ten tweede is pesten in epidemiologische en historische context de meervoudsvorm van pest en verwijst het naar pestuitbraken: epidemieën van de ziekte pest. In die context wordt gesproken over pesten of pestuitbraken in de Middeleeuwen en latere perioden; de Zwarte Dood is een bekend voorbeeld van zo’n pestepisode. Hedendaags gebruik van de term pest is veelal beperkt tot de medische of historische context.

Als woord kan pesten dus zowel verwijzen naar menselijk kwaad in interpersoonlijke relaties als naar ziekte-epidemieën. In moderne taal wordt vaak gesproken van 'cyberpesten' of 'pestgedrag' om de verschillende vormen van schadelijk gedrag te beschrijven. Zie ook: cyberpesten, pest (ziekte), anti-pestbeleid.