Offsetdrukplaten

Offsetdrukplaten vormen de drager van de afbeelding in offsetdruk, een drukproces waarbij de afbeelding via een plaat wordt overgebracht op een rubberen blanket en daarna op het drukwerk. De plaat is zodanig opgebouwd dat de beeldgebieden oleofiel zijn en inkt opnemen, terwijl de niet-beeldgebieden hydrofiel zijn en water vasthouden; zo blijven alleen de beeldgebieden bedrukt.

Meestal bestaan offsetplaten uit aluminium met een fotosensitive laag. Bij blootstelling aan licht wordt het gewenste beeldgebied veranderd in een oleofiele zone, waarop inkt kan hechten. De niet-beeldgebieden blijven hydrophiel en laten geen inkt komen. Traditioneel vereisten veel offsetplaten een chemisch ontwikkelproces om de niet-beeldgebieden te verwijderen; moderne varianten kunnen ook zonder chemisch verwerken werken.

Er zijn verschillende technologieën voor het creëren van beeld op de plaat. Computer-to-Plate (CtP) verwijst naar digitale blootstelling vanaf een computerbestand met laser of laser-achtige bronnen. Thermische platen maken gebruik van warmte om de afbeelding te vormen. Violet- of violet-CtP-platen worden blootgesteld met een violet laser. Daarnaast bestaan procesloze (processless) platen die geen ontwikkel- of afwerkingsstappen vereisen, wat milieuvriendelijker en sneller kan zijn.

Voordelen van offsetplaten zijn onder meer hoge beeldkwaliteit, stabiliteit bij hoge snelheden en lange afdrukbetweenen. Nadeel is het vereiste onderhoud van de platecylinder en milieukwesties rondom chemische processen in traditionele platesystemen. Moderne platingvarianten streven naar minder chemicaliën en duurzamere productie.

Toepassingen van offsetdrukplaten komen veel voor in commercieel drukwerk zoals magazines, brochures en verpakkingen, waar grote oplagen en consistente kwaliteit vereist zijn.