Nicotina

Nicotina, or nicotine, es un alcaloide que se encuentra principalmente en las plantas del género Nicotiana, especialmente en Nicotiana tabacum, y en algunas otras especies de la familia de las solanáceas. Su fórmula química es C10H14N2 y su peso molecular es aproximadamente 162,23 g/mol. El nombre deriva de Jean Nicot, quien popularizó el uso del tabaco en Europa durante el siglo XVI.

Químicamente es un estimulante producido en las glándulas de las plantas de tabaco. En el sistema nervioso humano actúa como agonista de los receptores nicotínicos de acetilcolina (nAChRs) en el sistema nervioso central y periférico, lo que provoca la liberación de neurotransmisores como dopamina, norepinefrina y acetilcolina. Esto genera efectos de alerta y placer, y con el uso repetido puede conducir a dependencia. Su metabolismo principal ocurre en el hígado, principalmente por la enzima CYP2A6, para formar cotinina; la cotinina tiene una vida media más larga que la nicotina, lo que favorece la detección en pruebas. La nicotina se excreta principalmente por la orina.

Entre sus usos se encuentran las preparaciones para dejar de fumar, como parches, chicles, pastillas, inhaladores y esprays nasales, que suministran dosis controladas de nicotina. También se utiliza en sistemas de entrega de nicotina en productos electrónicos y en productos de tabaco. Históricamente se empleó como insecticida.

Efectos en la salud: la nicotina puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial y favorecer la dependencia. Aunque no es el principal carcinógeno asociado al tabaco, su uso prolongado está vinculado a efectos cardiovasculares y a complicaciones en el embarazo. Los productos con nicotina están sujetos a regulaciones y a advertencias, y su seguridad varía según la vía de exposición y la dosis.