Neurobiológia

La neurobiología es la disciplina que estudia biológicamente el sistema nervioso, abarcando desde las células individuales hasta los circuitos neuronales y las redes que median la conducta, la percepción, la cognición y la acción. Su alcance incluye la estructura y la función del sistema nervioso central y periférico, su desarrollo y evolución, su bioquímica y fisiología, así como las bases biológicas de la salud y la enfermedad.

A nivel de análisis, la neurobiología abarca múltiples capas. En el plano molecular y celular se estudian neuronas, células gliales, sinapsis y neurotransmisores; a nivel de sistemas se analizan redes neuronales y circuitos involucrados en procesos sensoriales, motores y cognitivos. También se investiga la neuroplasticidad, el desarrollo embrionario y la maduración neuronal, y la influencia de la genética y la epigenética en la conectividad cerebral.

La transmisión de señales neuronales implica potenciales de acción, liberación de neurotransmisores, receptores y moduladores que regulan la excitabilidad. La plasticidad sináptica subyace al aprendizaje y la memoria, mientras que los procesos de envejecimiento, neurodegeneración y reparación neural constituyen áreas centrales de investigación biomédica. La neurobiología también examina la organización de redes, la regulación metabólica del cerebro y las bases biológicas de las conductas.

Entre los métodos se destacan la electrofisiología, la histología y la neuroimagen (fMRI, PET), así como técnicas modernas como optogenética y modelado computacional. La neurobiología es base de campos como la neurociencia cognitiva, la neurofarmacología y la neurorehabilitación, con aplicaciones en diagnóstico, tratamiento y prevención de trastornos neurológicos y psiquiátricos.

Su historia se asienta en el estudio de la anatomía y la fisiología, y en contribuciones fundamentales que establecieron a la neurona y la sinapsis como conceptos centrales de la disciplina.