epigenética

La epigenética es la rama de la biología que estudia los cambios en la expresión de genes que no resultan de modificaciones de la secuencia de ADN. Estos cambios pueden ser heredables y afectan cuándo, dónde y cuánto se expresa un gen. Las modificaciones epigenéticas actúan durante el desarrollo, la diferenciación celular y la respuesta a factores ambientales, y pueden influir en rasgos biológicos y en la susceptibilidad a enfermedades.

Entre los mecanismos clave se encuentran la metilación del ADN, las modificaciones de histonas, la remodelación de la cromatina y los ARNs no codificantes. La metilación del ADN suele silenciar genes; las modificaciones de histonas pueden abrir o cerrar la cromatina; la remodelación de la cromatina cambia la accesibilidad; los ARNs no codificantes regulan transcripción y procesamiento.

Las modificaciones epigenéticas juegan papel crucial en el desarrollo y la diferenciación celular, y en la regulación de procesos fisiológicos. Alteraciones epigenéticas se asocian con enfermedades como el cáncer, trastornos neurodegenerativos y metabólicos, y con el envejecimiento. A nivel terapéutico, existen fármacos que interfieren con enzimas epigenéticas, como inhibidores de DNMT y HDAC; la investigación continúa para lograr mayor especificidad.

La epigenética también ofrece herramientas para estudiar la historia ambiental de un organismo mediante perfiles de epigenoma. Las técnicas modernas, como la secuenciación de bisulfito, ChIP-seq y ATAC-seq, permiten mapear la metilación del ADN, las marcas de histonas y la accesibilidad de la cromatina. La herencia transgeneracional de cambios epigenéticos en humanos es objeto de debate.